El punto de fricción » Revista BedTimes

Mar 07, 2023

En una industria en evolución, los proveedores de pegamento mantienen las cosas unidas a través de innovaciones y mirando hacia el futuro.

De todas las categorías de artículos para el hogar, podría decirse que la ropa de cama ha experimentado el mayor cambio en la última década. Con disruptores directos al consumidor, modelos de camas en caja y una serie de innovaciones de características nuevas y variadas, los colchones han cambiado significativamente tanto en estilo como en construcción. Y a medida que la industria evoluciona, también deben hacerlo los componentes que se unen para crear sus productos.

De las piezas y partes que se combinan para construir colchones, los adhesivos juegan un papel vital, literalmente manteniendo todo unido. Por eso, los fabricantes de adhesivos innovan constantemente para satisfacer las demandas de un mercado en constante cambio.

"Los adhesivos enfrentan el desafío de mantenerse al día y complementar todas las innovaciones nuevas donde se requieren soluciones de unión", dice John Buday, gerente de segmento de mercado regional de adhesivos para Clariant, con sede en Muttenz, Suiza, y sede estadounidense en Louisville, Kentucky.

Y ya sea para satisfacer las necesidades de diseño y construcción de los fabricantes de colchones, incorporar procesos sostenibles o trabajar con una cadena de suministro cambiante, las empresas de adhesivos han aprendido a ser ágiles y con visión de futuro.

A medida que los fabricantes de colchones continúan innovando, los fabricantes de adhesivos han evolucionado junto con sus clientes para brindar soluciones que se adapten a sus productos cambiantes.

Uno de los cambios más significativos de los últimos años ha sido el auge de los colchones en caja, que requieren que los componentes de la cama resistan el proceso de empaque y envío.

"El cambio más grande recientemente ha sido el cambio dramático de colchones empacados planos a empacados en rollos", dice Alex Matassa, gerente senior de territorio de Henkel Corp., con sede en Dusseldorf, Alemania, con sede estadounidense en Rocky Hill, Connecticut. "El embalaje en rollo presenta desafíos adicionales de fabricación y adhesivos".

Matassa dice que los clientes de Henkel buscan reducir o eliminar el tiempo de secado de los sistemas adhesivos a base de agua. Los productores de colchones también quieren líneas de unión que sean silenciosas cuando estén completamente fraguadas, necesitan poder manipular inmediatamente las piezas unidas y buscan mejorar la fuerza de unión final.

La compañía ha lanzado varios adhesivos de fusión en caliente nuevos en su línea Technomelt para abordar esta necesidad, incluido AS 4999 Blue, un adhesivo de fusión en caliente de color que produce uniones silenciosas y se puede usar para todas las áreas de construcción de colchones, incluidas fundas de espuma, capas y almohadas. tapas Y su línea Pur 7117 es un adhesivo termofusible a base de uretano para aplicaciones de extrusión o recubrimiento por rodillo que brinda excelentes uniones a tasas de aplicación de bajo volumen, dice Matassa.

Dado que los fabricantes de colchones introducen regularmente nuevos materiales en sus diseños, los adhesivos también deben mantenerse al día para garantizar que sus productos sean compatibles.

"El diseño de los colchones es muy dinámico y se desarrollan continuamente nuevos materiales de amortiguación", dice Steven Adams, gerente comercial de Worthen Industries Inc., con sede en Richmond, Virginia. introducido en el proceso de fabricación de colchones".

Worthen lo hace al proporcionar técnicos de soporte experimentados cuando sus clientes introducen nuevos materiales de amortiguación o maquinaria en sus procesos. Esta asistencia inicial ayuda a la empresa a mitigar los problemas con los nuevos materiales antes de que sucedan.

"Los nuevos materiales pueden ser un desafío para los adhesivos en la forma en que responden a todo el proceso", dice Adams. "Ciertos materiales pueden procesarse fácilmente, y otros pueden requerir técnicas de manejo especiales u otro equipo para ser utilizados. Ayudamos en la implementación y ampliación, al mismo tiempo que establecemos los parámetros del proceso que son más importantes para el éxito de la unión".

Los cambios en los productos no son el único aspecto del negocio de la ropa de cama que las empresas de adhesivos están tratando de abordar. A medida que disminuye la mayor demanda de la pandemia, los fabricantes de colchones se ajustan el cinturón para mantener la rentabilidad. Según la Encuesta de minoristas de colchones de noviembre de la firma de inversiones Piper Sandler, que cubrió los períodos de compras del Black Friday y Cyber ​​Monday de 2022, los minoristas informaron un crecimiento promedio de las ventas totales un 14% menor, con un promedio de unidades que cayó un 19%, en comparación con 2021.

"En esta temporada de menor demanda de los consumidores y márgenes reducidos, nuestros clientes buscan oportunidades para reducir costos sin comprometer la calidad", dice Jim Turner, director comercial de SABA North America con sede en Kimball, Michigan.

Con ese fin, SABA introdujo un nuevo adhesivo a base de agua diseñado para brindar uniones de calidad a un precio más económico, dice. El adhesivo se une a la variedad de opciones de SABA que permiten a los clientes seleccionar un producto que se ajuste a sus necesidades de precio sin sacrificar la calidad.

"Nuestra investigación del año pasado con materias primas alternativas ha abierto nuevas oportunidades en las que ahora podemos ofrecer lo que llamaremos un 'menú' de opciones de adhesivos", dice Turner. "Es básicamente un tipo de oferta 'bueno, mejor, mejor' y permite al cliente decidir qué producto se adapta mejor a sus necesidades de producción".

Worthen también ha trabajado para ayudar a sus clientes a reducir costos mejorando la eficiencia. Los adhesivos de la compañía, como el nuevo FoamLam QuickTac y Versadhere Roll, están diseñados para mejorar la eficiencia en el área de unión de laminación de espuma de las instalaciones de colchones al requerir menos adhesivo para crear una unión, entre otras características.

"Estos adhesivos solo requieren cantidades bajas de aplicación de pegamento, lo que ahorra materiales", dice Adams. "Son muy rápidos para desarrollar resistencia, lo que permite a los operadores de ensamblaje hacer más laminaciones por turno con menos deslaminaciones. Esto es una mejora en la producción del proceso, así como también reduce las tasas de desechos de producción debido a la mala calidad de la unión".

Las interrupciones en la cadena de suministro provocadas por la pandemia de Covid-19 y eventos como la tormenta de invierno de 2021 en Texas causaron estragos en la cadena de suministro de colchones, provocando escasez de todo, desde espuma hasta productos químicos necesarios para fabricar adhesivos. Si bien muchos de esos problemas se han superado, la inestabilidad de la cadena de suministro se convirtió en un punto crítico para los fabricantes de adhesivos.

"Todos enfrentamos problemas con la cadena de suministro el año pasado, pero los mayores desafíos ya quedaron atrás", dice Turner. "Aunque la disponibilidad de materia prima ha mejorado mucho, los costos siguen siendo altos. Tenemos la esperanza de comenzar a ver algo de alivio en la primera mitad de 2023".

Una forma en que SABA superó los desafíos de la cadena de suministro fue diversificando a sus proveedores para que la empresa no dependiera de una sola empresa o fuente y, por lo tanto, fuera vulnerable a las interrupciones.

"En general, creo que los desafíos de suministro de la era posterior a la pandemia nos convirtieron en una mejor empresa", dice Turner. "Nos obligó a evaluar proveedores alternativos, materias primas y formulaciones para hacernos menos dependientes de cualquier fuente o material".

Worthen Industries también ha realizado ajustes en su cadena de suministro, tanto en el abastecimiento como en la producción, para evitar problemas futuros como los causados ​​por la pandemia.

"Nuestra prioridad es tener múltiples proveedores de materiales de múltiples regiones del mundo", dice Adams. "Esto nos permite tener un suministro seguro de materiales. También tenemos varios sitios de producción, lo que crea seguridad en la fabricación para nuestros clientes".

Los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia impulsaron a Savare Specialty Adhesives a repensar su abastecimiento y también a forjar asociaciones con múltiples proveedores para asegurarse de que siempre tengan un plan de respaldo.

"La interrupción de la cadena de suministro ha sido un desafío", dice Paolo Campitelli, gerente de producto y líder técnico de Savare, con sede en Milano, Italia, y oficinas estadounidenses en Delaware, Ohio. "Afortunadamente, Savare siempre está trabajando en planes de contingencia para garantizar la seguridad del suministro y la calidad constante a nuestros clientes".

La sostenibilidad se ha convertido en una prioridad tanto para los consumidores como para los fabricantes de colchones. Según la encuesta más reciente del Better Sleep Council, dos tercios de los consumidores pagarían más por un colchón fabricado con prácticas o materiales ambientalmente sostenibles. Además, la encuesta encontró que cuatro de cada 10 consumidores dijeron que estarían dispuestos a pagar hasta un 10 % más por colchones fabricados de manera sostenible.

Por lo tanto, cuando los fabricantes obtienen algodón orgánico y látex para crear una cama sostenible, quieren asegurarse de que los adhesivos que utilizan cumplan con los mismos estándares ambientales que otros materiales en el colchón. Asimismo, los fabricantes buscan adhesivos que no creen obstáculos cuando los colchones de hoy se desechen para reciclar en los próximos años.

"A medida que la demanda de productos sostenibles por parte de los consumidores continúa creciendo, los proveedores como SABA también deben traer nuevas soluciones de unión de espuma para alinearse con esta necesidad, incluso si representamos solo una pequeña parte de la construcción total del colchón", dice Turner.

Para hacer frente a ese desafío, las empresas de adhesivos han introducido una serie de adhesivos que ofrecen rendimiento sin ser perjudiciales para el medio ambiente.

SABA presentará lo que dice es el primer adhesivo enrollable a base de agua de base biológica para la construcción de colchones. El adhesivo se adhiere a cualquier cosa que pueda poner en un colchón, incluidas las unidades de bobinas embolsadas, dice Turner. Tiene un alto contenido de sólidos y se puede utilizar con o sin activación térmica.

"Nuestros clientes querrán usarlo por su desempeño, mientras que al mismo tiempo apoyará la sustentabilidad debido al hecho de que es de base biológica", dice. "Anticipo que este podría ser el lanzamiento de producto más importante de nuestra historia".

Clariant ha introducido varios adhesivos naturales y reciclados en los últimos años. La línea Terra de la empresa se deriva de combustibles no fósiles C2/C3, es decir, aceites de cocina, con la capacidad de especificar que no contienen aceites de palma. El adhesivo Circle de Clariant está hecho con plástico reciclado y la compañía también agregó una cera derivada del arroz.

"Tenemos una línea de ceras de salvado de arroz que se derivan de la cáscara de arroz, que se considera un producto de desecho, para no interferir con una fuente de alimento", dice Buday.

Savare también ha introducido varios adhesivos de base biológica, que han obtenido el Certificado Plus de Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono. La empresa también cuenta con un sistema de envasado patentado a nivel mundial, Safemelt, que elimina por completo el desperdicio de agua y reduce significativamente el consumo de energía.

Henkel ha agregado productos sostenibles a su esfuerzo de toda la organización para reducir su impacto ambiental. La empresa ofrece adhesivos de base biológica y productos de "monomaterial" que pueden hacer que el reciclaje de colchones sea más fácil y eficiente.

El Consejo de Reciclaje de Colchones ha creado un grupo de trabajo compuesto por varios proveedores de adhesivos para explorar el papel que pueden desempeñar los adhesivos para ayudar a los recicladores a aumentar el porcentaje de peso de los materiales que se pueden reciclar de los colchones desechados. (Vea la historia en la página 34.)

Hacer que el reciclaje sea más fácil y aumentar la circularidad también ha sido una prioridad para Worthen. "Los adhesivos pueden ser un factor clave al crear un diseño de colchón que sea más fácil de desarmar para reciclar o que no sea un contaminante que obstaculice el reciclaje de los componentes que contienen adhesivo", dice Adams.

Los fabricantes de adhesivos también están trabajando para mejorar la sostenibilidad en sus instalaciones y procesos de producción.

Gruppo Grassi, con sede en Montemurlo, Italia, se enfoca en reducir el consumo de energía y aire de su maquinaria, con el equipo de ingeniería de la compañía dedicando un gerente de proyecto a supervisar la cantidad de motores en funcionamiento y apagar el equipo cuando no es necesario. Y Clariant establece objetivos internos para reducir el consumo de energía, así como la producción de desechos y aguas residuales.

Worthen estableció objetivos de sostenibilidad corporativa que incluyen una reducción del 30 % en las emisiones de carbono de Alcance 1 y Alcance 2 para 2030, una mejora del 30 % en la eficiencia energética normalizada para 2030 y una reducción del 25 % en la generación de residuos normalizada para 2027.

Henkel también ha establecido una serie de objetivos de sostenibilidad centrados en tres pilares: clima, circularidad y naturaleza. Entre sus objetivos, la empresa apunta a operaciones climáticamente positivas para 2030, 100 % de envases diseñados para ser reciclables o reutilizables para 2025 y uso de aceite de palma 100 % de origen responsable y garantizado externamente para 2025.

SABA inauguró una nueva sede en septiembre que fue diseñada para operar de manera más eficiente y reducir el impacto de la empresa en el medio ambiente.

"Desde los paneles solares que hacen que nuestras oficinas sean neutras desde el punto de vista energético hasta un techo cubierto de sedum para el aislamiento y un completo sistema HVAC basado en geotermia, la nueva sede de SABA es una verdadera representación de nuestro compromiso con la sostenibilidad", dice Turner.

Y ya sea adoptando un enfoque progresista de la sustentabilidad, asegurando una cadena de suministro confiable o creando nuevos productos y soluciones para una industria en constante cambio, los fabricantes de adhesivos están trabajando para satisfacer las necesidades de la industria de los colchones.