Finales de la NBA: los Nuggets se duplican con Nikola Jokić

Nov 30, 2023

MIAMI — Después de perder en casa por primera vez en más de dos meses, los Denver Nuggets necesitaban algo en lo que apoyarse cuando la escena se trasladó al sur de Florida para el Juego 3 de las Finales de la NBA de 2023. Menos mal, entonces, que habían pasado 438 juegos regulares y de postemporada, más de 14,000 minutos en total y millones de repeticiones construyendo un sistema de apoyo bastante confiable al que recurrir: el juego de dos hombres entre el centro supernova Nikola Jokić y guardia incendiario Jamal Murray.

"Muchos muchachos juegan entre ellos", dijo el entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone. "Creo que esos dos muchachos juegan el uno para el otro, y el uno para el otro, y se leen muy bien".

Siete años de confianza, respeto, comunicación, cuidado y cohesión pasaron a primer plano en el Juego 3, cuando los Nuggets se levantaron de la lona y le devolvieron el golpe al Heat detrás de su dos veces MVP y su lanzallamas. Jokić y Murray se combinaron para 66 puntos, 31 rebotes y 20 asistencias en una contundente victoria por 109-94 el miércoles por la noche, arrebatándole al Heat la ventaja de jugar en casa con pura fuerza de voluntad y, por supuesto, una avalancha de baldes.

"¿Es este el mejor baloncesto que hemos jugado?" dijo Jokić. "No lo sé. Mientras ganemos juegos, creo".

Si bien el amable gigante objetó, su entrenador en jefe estaba más dispuesto a conceder la premisa.

"Sabes, he estado con Nikola durante ocho años y Jamal durante siete años, y hemos tenido algunos momentos bastante buenos", dijo Malone. "Pero no en las Finales de la NBA... por mucho, su mejor actuación como dúo en sus siete años juntos".

Es bastante difícil discutir con esa evaluación, dado el impresionante tonelaje tanto de la producción (ellos anotaron o ayudaron en 84 de los 109 puntos de Denver) como de la historia que produjo el tándem, incluido el primer juego 30-20-10 en las Finales de la NBA. historia, y la primera vez que los compañeros de equipo han tenido triples-dobles de 30 puntos en el mismo juego en la historia de la NBA, regular o postemporada.

Jokić ahora posee tres de las cinco actuaciones de playoffs 30-20-10 en la historia de la NBA; los otros dos pertenecen a Wilt Chamberlain y Kareem Abdul-Jabbar. Murray, quien, como señaló Malone con una sonrisa después del partido, pasó dos temporadas como escolta suplente de Denver, ahora es el primer jugador en registrar 10 o más asistencias en sus primeras tres apariciones en las Finales.

Y la pieza central de todo, como ha sido el caso durante siete años: Murray con un regate directo, Jokić deambulando para liberarlo, un universo de posibilidades brotando y extendiéndose en todas direcciones a su alrededor.

"Diría que es una confianza y un sentimiento, esa es la mejor manera para mí de decirlo", dijo Murray. "No son realmente X's y O's. Es solo leer el juego y confiar en que el otro va a hacer la jugada correcta. Si me la lanza, sabe y espera lo que verá de mí".

Después de siete años, ese conocimiento, expectativa y comprensión van más allá de la ejecución de la obra.

"Él sabe el estado de ánimo en el que estoy", dijo Murray. "La intensidad con la que estoy jugando, ya sea baja o alta, el tiempo y la puntuación. Y viceversa: sé cuándo está pasando por alto, sé cuándo está buscando anotar. Sé cuándo es el mejor jugador en la cancha. Yo saber cuándo se está tomando un segundo para entrar en el juego. Creo que es solo una sensación y una confianza de que vamos a resolverlo. Y es mucho desinterés".

A veces, sin embargo, lo más desinteresado que puedes hacer por el equipo es intentarlo tú mismo.

En el Juego 2, el Heat pudo lanzar un poco de llave inglesa en la ofensiva de Denver al poner a Jimmy Butler sobre Murray e intentar en la medida de lo posible jugar contra Jokić uno a uno para que no pudiera alimentar con cuchara a su compañero. Nuggets looks de alta calidad. Con un par de días para considerar sus opciones, Malone y su cuerpo técnico encontraron una solución elegante para sacar a Butler de Murray con más frecuencia, impulsar la agresividad cuesta abajo de Murray y darle a Jokić más oportunidades para hacer jugadas en el espacio: duplicando lo que ha sido durante mucho tiempo. Acción de pan y mantequilla de Denver.

"Llegaron temprano a su doble y fue bastante efectivo para ellos esta noche", dijo el escolta del Heat, Gabe Vincent.

Jokić defendió a Murray en el pick-and-roll 32 veces el miércoles, según Second Spectrum: su número más alto de la serie, empatado con el Juego 3 contra Phoenix por su número más alto de esta carrera de playoffs y empatado por la mayor cantidad que han corrido. Toda la temporada. (También agregaron 13 traspasos de regates). Diez de ellos llegaron en el primer cuarto; todos ellos desembocaron en un tiro, y produjeron 12 puntos.

Después de ese buen comienzo, el entrenador en jefe del Heat, Erik Spoelstra, decidió mostrarles a las estrellas de Denver una apariencia diferente.

"Creo que el juego comenzó con Jamal Murray, y eso hizo que el juego de Jokić fuera un poco más fácil", dijo el escolta del Heat, Kyle Lowry. "Tuvimos que ayudar con Jamal... Él marcó la pauta y facilitó un poco las cosas para Jokić".

"Estaban atrapando a Mal un poco más", dijo el alero de los Nuggets, Michael Porter Jr. "Así que Mal lo dejó, encontró a Jok para algunos fáciles".

El juego de Murray en esos bombardeos de Miami no siempre fue impecable; contribuyeron a sus siete pérdidas de balón, la única mancha en una noche increíble. Sin embargo, la mayoría de las veces manejó la presión con la suficiente calma para encontrar una salida y mantener la ofensiva en marcha. Denver anotó un punto por oportunidad cuando el Heat bombardeó una pantalla de Murray-Jokic el miércoles, y Murray mostró constantemente la paciencia para alargar la jugada y sacar el balón:

"Si pones dos en la pelota [contra] Jamal, y él encuentra a Nikola en el bolsillo, generalmente sucederá algo bueno", dijo Malone. "El tiro de media distancia en el que es casi automático, Aaron [Gordon] o Jeff [Green] trabajando detrás de la defensa, o rociando a un tirador de 3 puntos. Ese es el tipo de juego que estaba teniendo Jamal, y se ajustó a cómo era. estar marcado, que es lo que necesitas de tu base titular".

Los Nuggets necesitaban más de su base titular en el Juego 3 que en el Juego 2, y él lo sabía. Malone dijo que cuando habló con Murray el martes se dio cuenta de que "le estaba dando mucha importancia al Juego 2", sintiéndose personalmente responsable de que Denver se quedara corto.

"Sentí que no aporté la intensidad que requería el momento", dijo Murray después del Juego 3. "Aunque no jugué mal, sentí que podría haber hecho mucho más".

¿Qué es lo mejor para ayudar a un pelotero a dispensar arrepentimientos y vencer demonios? Otro juego.

"La mayoría de las personas que han visto jugar a los Nuggets, cuando tengo un juego como ese, lo más probable es que me recupere", dijo Murray.

Eso no es hipérbole. Después de anotar 19 en 8 de 21 tiros en el Juego 4 contra los Timberwolves, la única derrota de Denver en la primera ronda, Murray respondió con 35 puntos para cerrar las cosas en el Juego 5. Murray logró solo 10 puntos en 3 por -15 disparos en el Juego 2 contra los Suns; promedió 26.3 en 47/40/90 tiros durante los siguientes cuatro cuando los Nuggets prescindieron de Phoenix en seis. Y el miércoles, Murray salió empeñado en el cuero, buscando oportunidades para atacar la pintura, comprometer la defensa y romper la cobertura que lo había limitado en el Juego 2.

Ese enfoque produjo 20 puntos en la primera mitad, ocho viajes a la línea de tiros libres y un puñado de tiros en salto que pincharon el globo que parecían desinflar a Miami cada vez que comenzaba a encadenar algunas jugadas positivas:

"Grandes tiros", dijo el escolta de los Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope. "Es un gran creador de tiros, y esperamos que los haga cada vez que cree que tiene un desajuste. Los tomó con confianza y los derribó".

"Eso es lo que hacen los campeones", dijo Malone. "Eso es lo que hacen los guerreros. Devuelven la batalla... Es un tipo que prospera, vive y sobresale en el momento. Nunca le teme. No se puede decir eso de muchos jugadores".

Se puede decir sobre Jokić, quien descansó solo 75 segundos después del medio tiempo, lo que hizo que todos los esquemas y coberturas de Miami fueran inútiles en su camino a 18 puntos en 7 de 11 tiros en la segunda mitad. Con Jokić dándose un festín, Murray negociando y Miami totalmente incapaz de convertir, adentro o afuera, Denver construyó constantemente su ventaja, aumentando la ventaja hasta 21 al principio del último cuarto y sin mirar atrás.

"¿Cuántas veces [Jokić] tiene que hacer eso para que ustedes crean en su juego, o en nuestro juego, o lo que sea?" preguntó Murray. "Como, lo está haciendo, haciendo que parezca tan fácil... Nos estamos quedando sin cosas que decir".

Si Jokić, Murray y el resto de los Nuggets, gracias a Christian Braun, pueden producir este tipo de actuación dos veces más, tendremos algo nuevo que decir sobre ellos. Siempre que, por supuesto, no nos dejen sin palabras en el proceso.

"Es grandeza, hombre", dijo Gordon. "Es grandeza".