Una nueva aplicación devuelve el canto de los pájaros a las personas drogadas

Apr 01, 2023

Comprométase a respaldar a Audubon para pedir a los funcionarios electos que escuchen la ciencia y trabajen para lograr soluciones climáticas.

Lang Elliott no se dio cuenta del canto de los pájaros que se estaba perdiendo hasta el incidente de la curruca devoradora de gusanos. En la década de 1970, un profesor notó el pájaro, pero incluso de pie debajo de él, Elliott no pudo distinguir sus trinos fuertes y fuertes. "Lo veo echar la cabeza hacia atrás, abrir el pico y cantar con todo el corazón. Y todavía no escucho a ese pájaro", recuerda. Este "revelador" condujo a un experimento: Elliott redujo la velocidad y bajó el tono de una grabación que tomó en un bosque. Se sorprendió por los pájaros que escuchó.

Una prueba reveló que Elliott, entonces de 27 años, tenía pérdida auditiva de alta frecuencia, una condición causada por los sonidos fuertes o el envejecimiento que, según un estudio, puede afectar a casi un tercio de los adultos estadounidenses menores de 70 años. "Me estaba perdiendo esta gran parte del mundo del canto de los pájaros. , sin mencionar los insectos", dice, una conclusión aplastante para el ecologista de vida silvestre en ciernes. Se dio cuenta de que la gravedad de su pérdida auditiva por encima de cierta frecuencia (debido a un accidente infantil con petardos) significaba que los audífonos convencionales, que amplifican los sonidos, no ayudarían. Frustrado por sus opciones, Elliott convirtió su consternación en un viaje de décadas de desarrollo de herramientas que ayuden a los observadores de aves a recuperar los paisajes sonoros de las aves.

First Elliott y el pionero de la música electrónica Harald Bode adaptaron una máquina comercial de cambio de tono de la industria de la música. Junto con unos auriculares hechos a mano equipados con micrófonos y auriculares para transmitir sonido 3D, pudo sentir la ubicación y la distancia de la voz de un pájaro. Pero después de cargar con la configuración, diseñada para estudios, no para bosques, por un tiempo, quería un dispositivo más portátil. En ese momento, había emprendido una carrera inesperada viajando por el mundo para capturar sonidos de aves y otros animales salvajes, que eventualmente licenciaría para guías de campo, museos y películas. También pensó que otros podrían beneficiarse de sus esfuerzos.

Ingrese al SongFinder, una máquina cuadrada pero móvil y auriculares con micrófono doble, que Elliott y el ingeniero eléctrico Herb Susmann debutaron en 1991 por $ 750. Para 2018, cuando terminó la producción, era de bolsillo y había obtenido una base de usuarios pequeña pero devota. Laura Erickson, de 71 años, usuaria durante más de una década, lo encontró "un cambio de juego" para ayudarla a disfrutar de sus queridos gorriones de LeConte. Una usuaria reciente, Jody Enck, de 63 años, dice que el dispositivo "mejoró mi calidad de vida y mis ingresos" porque permitió que el consultor ambiental siguiera realizando estudios aviares.

Ahora Elliott, de 74 años, está lanzando su última versión de la tecnología: una aplicación gratuita para iPhone, Hear Birds Again, un trabajo de amor desarrollado con el programador Harold Mills. Al igual que SongFinder, sus algoritmos cambian instantáneamente la vida silvestre de tono más alto a frecuencias lo suficientemente bajas como para ser detectadas por personas que todavía escuchan la mayoría del habla humana y algunos cantos de pájaros, como el de un petirrojo, pero que luchan por encima de aproximadamente 3 kilohercios. Los usuarios de la aplicación pueden ajustar la configuración para satisfacer sus necesidades, bajando el tono en diferentes intervalos para escuchar, por ejemplo, un Brown Creeper, Blackburnian Warbler o Northern Parula según sea necesario. Para ayudar a los observadores de aves a experimentar verdaderamente el "nirvana" inmersivo del canto de los pájaros en estéreo, Elliott diseñó otros auriculares personalizados, equipados con micrófonos que se conectan a un iPhone y auriculares que brindan un sonido espacial de alta calidad sin interferir con otros oyentes.

"Parece un poco geek, pero funciona", dice. El auricular cuesta alrededor de $170 con envío, a través de una asociación entre su organización sin fines de lucro y un minorista en línea del Reino Unido. Se requiere algo de ensamblaje, o los usuarios pueden construir su propia configuración de bricolaje.

Por supuesto, el canto de los pájaros con cambio de tono no suena exactamente igual, pero el patrón permanece. "Una curruca Parula que se pone zee-UP todavía se pone zee-UP", dice Elliott. Espera que, con la práctica, los usuarios puedan volver a aprender a observar las aves de oreja, lo que puede ser transformador. Erickson, por ejemplo, ha tenido éxito al usar SongFinder junto con los costosos audífonos digitales que su audiólogo programó para aumentar los pájaros, las voces y otros sonidos por encima de cierta frecuencia. "Estas aves se vuelven viejas amigas y perder la voz es muy triste", dice. "Cuando los recuperas, incluso si suenan un poco diferentes, bueno, me veo muy diferente de lo que era cuando tenía 20 años".

El mundo del canto de los pájaros pronto podría abrirse aún más. En agosto, la FDA legalizó los audífonos de venta libre, una medida anticipada para acelerar los dispositivos de menor costo para las personas con pérdida auditiva de leve a moderada y estimular las oportunidades de innovación para los observadores de aves y muchos otros. Y con el lanzamiento de la aplicación Hear Birds Again para iPhone este mes, Elliott está listo para pasar el relevo. Su código de fuente abierta, disponible en Github, permite a los programadores crear una versión de Android o aprovechar cualquier tecnología que surja a continuación.

Esta historia se publicó originalmente en la edición de invierno de 2022 como "Songs from Silence". Para recibir nuestra revista impresa, hágase miembro haciendo una donación hoy.